Betclic Elite #18 – Chalon en rédemptionPro

Alors qu’il s’inclinait pour la septième fois de la saison en neuf matchs face à son ancien club, la JL Bourg (86-93), Savo Vucevic vivait ses dernières heures à la tête de l’équipe chalonnaise, qu’il avait pourtant réussi à ramener en Betclic ÉLITE il y a deux ans. Quelques jours plus tard, Elric Delord, ancien assistant coach de l’ASVEL et ex-entraîneur principal du Mans, prenait les rênes du club avec pour mission de redresser la barre. Et à ce jour, le nouveau capitaine du navire chalonnais a parfaitement rempli son rôle, enchaînant six victoires sur les sept dernières rencontres et propulsant ainsi son équipe dans le top 8 du championnat (8e, 8v-9d).

La grande force de cette série de succès réside dans le fait que l’Élan n’a pas profondément remanié son effectif depuis l’arrivée de son nouveau coach. En effet, Michael Stockton, habitué à lutter ces trois dernières saisons avec des équipes du bas de tableau (Châlons-Reims, Pau, puis Gravelines avec plus de réussite), avait rejoint le club peu avant ce changement majeur. Le meneur affiche des statistiques solides avec 8.6 points, 2.7 rebonds et 4.8 passes décisives en moyenne. Seul Nemanja Nenadić a quitté l’effectif, sans être véritablement remplacé, si ce n’est par une utilisation accrue du jeune Akram Naji, qui bénéficie désormais de huit minutes de jeu en moyenne par match sur les lignes arrières.

Le club avait en réalité procédé à une refonte de son effectif dès l’intersaison, ne conservant que deux joueurs JFL : les intérieurs Olivier Cortale (3.9 points, 2.5 rebonds) et Lionel Gaudoux (11.1 points, 5.5 rebonds). Pour structurer son groupe, plusieurs renforts de poids ont été ajoutés. Dušan Ristić, pivot serbe de 2,13 m, se distingue par sa polyvalence et son efficacité offensive, avec 12.1 points et 6.1 rebonds par match. Habitué des grandes compétitions, il apporte une vraie présence physique et technique sous le cercle. Même constat pour le Croate Željko Šakić, vétéran des ligues européennes (Espagne, Italie, Lituanie, Russie, Turquie) et cadre de la sélection nationale. Son impact est notable avec des statistiques complètes : 11.3 points, 4.3 rebonds et 2.7 passes décisives.

Si la raquette chalonnaise semble bien structurée, les lignes arrière étaient malmenées en début de saison. L’Américain Jamel Morris affiche une belle efficacité offensive avec 10.6 points par match. Jeremiah Hill (12.8 points, 3.5 rebonds, 4.5 passes) voyait sa place de meneur menacée par l’arrivée de Stockton, mais il s’est révélé plus performant aux côtés du fils du légendaire John Stockton. Yohan Choupas (6.4 points), régulièrement utilisé à la mène, a, lui aussi, trouvé un second souffle grâce aux nouvelles dynamiques de l’effectif.
Enfin, l’ailier Zachary Cuthbertson (10.2 points, 4.2 rebonds) incarne une vraie valeur sûre. Constamment impliqué, il bénéficie d’un temps de jeu conséquent (plus de 30 minutes par match), grâce à son énergie et son impact des deux côtés du terrain. De quoi redonner le goût de la victoire à tout le Colisée.