Betclic Elite #23 – Un adversaire qui ne peut plus perdrePro

Promue en ÉLITE après avoir décroché la seule place disponible la saison dernière, La Rochelle a découvert la première division française dans des conditions difficiles (3 victoires en 22 journées). Longtemps habitué aux divisions inférieures, le club avait retrouvé la Pro B en 2022, près de vingt-sept ans après l’avoir quittée. En deux saisons, il a gravi les échelons pour atteindre le niveau supérieur. Cependant, l’apprentissage du « petit poucet » de cette édition s’avère exigeant.

Pour la saison 2024-2025, le Stade Rochelais a tenté de composer un effectif avec ses moyens. Parmi les leaders de l’équipe, on retrouve Jubrile Belo (26 ans, 2.04 m), qui dynamise l’attaque et la défense avec 11.4 points et 5.3 rebonds de moyenne, et qui a profité de la montée en ÉLITE pour passer un cap. En revanche, le recrutement des joueurs étrangers s’est avéré décevant. Tyler Cheese n’a jamais trouvé ses marques au poste d’arrière et a quitté l’effectif après la rencontre face à la JL Bourg début novembre. Le meneur Sam Semmons, souvent comparé à Tray Buchanan parti à l’intersaison pour Le Mans, n’a pas convaincu et a été libéré début janvier. Le club a donc dû constamment ajuster son groupe. D’abord avec l’arrivée de Joshiko Saibou, ancien joueur de Champagne Basket, qui a apporté de l’expérience à la mène (9.5 points et 2.5 rebonds). Puis, il y a quelques semaines, Tom Digbeu a rejoint l’équipe pour tenter le coup de la dernière chance en s’imposant comme un atout offensif majeur (17.3 points et 3.9 rebonds de moyenne en sept journées).

Mais La Rochelle a souffert dans bien d’autres domaines que dans son recrutement. Dans la raquette, Clifton Moore (25 ans, 2.08 m – 9.0 points et 3.6 rebonds) et Ryan Hawkins (27 ans, 2.04 m – 7.8 points et 2.6 rebonds), qui découvraient tous deux le championnat de France, ont ajouté de la polyvalence et de la densité physique sans pour autant apporter le supplément d’âme dont l’équipe avait besoin. Le club a aussi misé sur l’expérience avec Jakub Niziol, qui évoluait depuis deux saisons à Wroclaw et avait croisé la route du club lors de la dernière campagne d’EuroCup. L’ailier affiche une moyenne de 8.0 points et 2.5 rebonds, mais son rendement est peut-être en deçà des attentes.
Des joueurs d’expérience comme Gaëtan Clerc (4.6 points) et l’ancien Bressan Jérôme Sanchez (2.9 points) occupent des rôles de piliers au sein de l’équipe depuis respectivement cinq et trois ans, apportant leur savoir aux plus jeunes. Parmi eux, le meneur Mathéo Leray (6.7 points, 3.6 rebonds et 6.5 passes de moyenne) a pris de l’ampleur tout au long de la saison. En revanche, Lucas Hergott, victime d’un accident de la route, ne pourra plus pu être aligné.